在植物分类学中，茶树属于被子植物，山茶科，山茶属。据植物学家研究，被子植物起源于中生代早期，于中生代中期繁盛。在中生代末期白垩纪的地层中发现了山茶科植物化石，而山茶属又是山茶科中较早的一个种群，出现于中生代末期至新生代早期。茶树又是山茶属中较为原始的一个物种，根据以上种种，植物学家推测茶树起源于6000万～7000万年前。

在考证了茶树起源的时间后，还需要追溯茶树的发源地。越来越多的资料证明中国是茶树的故乡。中国最早的解释词义的著作《尔雅》中便提到了野生大茶树。野生大茶树遍布中国10个省区，其中云南省内直径在1米以上的大茶树有10多株，其中一株的树龄更是在1700年左右。 无论是从时间、数量，还是分布、形状上，我国的野生大茶树均处于世界首位...